한국 주식 다 파는 것 같은데 외국인 잔고는 왜 폭등했을까

주식 시장을 지켜보다 보면 가끔 상식적으로 이해하기 어려운 숫자를 마주하게 됩니다. 분명 뉴스에서는 외국인들이 한국 주식을 수조 원어치 팔아치우며 떠나고 있다고 하는데, 막상 뚜껑을 열어보니 그들이 보유한 주식의 전체 가치는 역대급으로 불어난 상황이 그렇습니다. 돈을 빼가고 있는데 잔고는 오히려 두 배 가까이 늘어났다면, 우리는 이 현상을 어떻게 해석해야 할까요. 단순히 운이 좋았던 것인지 아니면 우리가 놓치고 있는 거대한 흐름이 있는지 따져볼 필요가 있습니다.

팔면서도 돈을 버는 외국인의 영리한 포트폴리오

최근 금융감독원이 발표한 자료를 보면 작년 말 기준 외국인이 보유한 국내 상장주식 규모는 무려 1326조 원을 넘어섰습니다. 재작년과 비교하면 거의 100%에 육박하는 성장세입니다. 재미있는 지점은 이 기간 동안 외국인들이 코스피 시장에서 약 9조 원이 넘는 주식을 순매도했다는 사실입니다. 매도세가 강했는데 보유액이 늘어난 이유는 결국 가지고 있던 종목들이 그만큼 무섭게 올랐기 때문입니다.

특히 반도체를 중심으로 한 전기 전자 업종의 활약이 결정적이었습니다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 대형주들이 소위 말하는 슈퍼사이클을 타면서 주가가 120% 이상 치솟자, 외국인이 일부 물량을 정리하며 수익을 실현했음에도 남은 주식의 가치가 전체 파이를 키운 셈입니다. 이들은 단순히 주식을 사는 것에 그치지 않고, 오를 종목에 집중하며 적절한 시점에 차익을 챙기는 전략을 구사했습니다.

국가별로 갈린 한국 시장을 바라보는 두 시선

외국인이라는 하나의 단어로 묶어서 보기에는 국가별 행보가 상당히 대조적입니다. 가장 눈에 띄는 국가는 역시 미국입니다. 미국계 자금은 전체 외국인 보유액의 40% 이상을 차지하며 한국 시장에 대한 강력한 지배력을 보여주었습니다. 반면 영국이나 싱가포르 계열의 자금은 수조 원 단위의 매도 우위를 보이며 발 빠르게 수익을 확정 짓고 나가는 모습을 보였습니다.

이러한 차이는 한국 시장을 바라보는 관점이 자본의 성격에 따라 다르다는 점을 시사합니다. 장기적인 성장성과 업황 회복에 베팅하는 자금이 있는가 하면, 단기적인 변동성과 고점 신호를 포착해 자금을 회수하는 영리한 자본이 공존하고 있습니다. 우리가 단순히 외국인이 산다 혹은 판다라는 신호 하나에 일희일비하기보다, 어떤 성격의 자금이 유입되고 빠져나가는지를 구분해서 봐야 하는 이유이기도 합니다.

달러로 환산했을 때 더 빛났던 한국 주식의 수익률

해외 투자자 입장에서 한국 시장은 작년 한 해 가장 매력적인 선택지 중 하나였습니다. JP모건을 비롯한 외신들의 분석에 따르면 달러 기준으로 환산한 한국 증시의 수익률은 100%를 상회했습니다. 이는 전 세계 주요 시장 중에서도 손꼽히는 성과입니다. 원화 가치 변동을 감안하더라도 주가 상승 폭이 워낙 압도적이었기에 가능했던 수치입니다.

정부가 추진하는 기업 밸류업 프로그램에 대한 기대감과 반도체 실적 개선이라는 실질적인 근거가 맞물리면서, 한국 증시는 저평가 국면을 탈출하려는 강한 에너지를 보여주었습니다. 외부에서는 한국을 2025년 세계에서 가장 성과가 좋은 시장으로 평가할 만큼 긍정적인 신호를 보냈습니다. 하지만 이러한 화려한 성적표 뒤에는 냉정한 판단이 뒤따라야 합니다.

상승장의 착시 현상과 우리가 가져야 할 기준

외국인의 지분율이 높아지고 보유액이 늘어난 것을 무조건적인 호재로만 받아들이기에는 조심스러운 부분이 있습니다. 주가가 크게 오르면 가만히 있어도 지분 가치가 커지기 때문에, 이것이 신규 자금의 유입인지 아니면 주가 상승에 따른 통계적 착시인지 냉정하게 구분해야 합니다. 실제로 외국인은 여전히 순매도 기조를 유지하고 있다는 점을 잊어서는 안 됩니다.

결국 중요한 것은 일시적인 수치 부풀리기가 아니라, 한국 기업들이 주주 환원을 얼마나 실천하고 지속 가능한 실적을 내놓느냐에 달려 있습니다. 외국인이 판을 깔아놓은 상승장에서 개인 투자자들이 소외되지 않으려면, 단순히 그들의 매매 동향을 쫓기보다 시장의 체질이 정말로 변하고 있는지 살피는 지혜가 필요합니다. 지금의 기록적인 보유액이 진정한 시장의 신뢰로 이어질지, 아니면 일시적인 평가액의 정점일지는 앞으로의 정책과 실적이 증명해 줄 것입니다.

*참고:본 글은 투자 조언이 아닌 참고용 정보 제공을 목적으로 하며, 최종 투자 판단은 투자자 본인의 책임입니다.끝까지 읽어주셔서 감사합니다.